Juan de Borgoña peint ce portrait au XVI° siècle. La dame qui y figure tient un petit lapin noir et blanc dans ses bras. Le lapin est un symbole de fécondité; c'est aussi un symbole de la féminité, car son nom est associé au sexe féminin. de plus, il s'agit d'un animal doux qui correspond bien au caractère de la femme idéale.
C'est en 1527 qu'Hans Holbein le jeune commence à peindre ce portrait d'une dame inconnue. Elle est accompagnée d'un écureuil et d'un étourneau. Il est possible que ces animaux soient une référence aux armoiries de sa famille, c'est une chose assez courante dans la peinture à l'époque. Il semble que l'écureuil a été rajouté par la suite : au début, lepeintre avait représenté la femme les mains vides. Depuis le Moyen Age, l'écureuil est souvent apprivoisé et fait office d'animal de compagnie. Il est alors tenu en laisse et suit son maître partout. Il est en train de manger une noisette, il est possible alors qu'il symbolise le rôle de la femme dans une famille. En effet, c'est elle qui s'occupe de la gestion de la nourriture afin de tenir toujours les siens à l'abri du besoin, tout comme l'écureuil fait des réserves pour l'hiver.
Raphaël peint la dame à la licorne en 1505. Dans la première version du tableau, la jeune femme apparaît simplement les bras croisés; puis, on a ajouté un petit chien dans ses bras, qui est le compagnon habituel des dames dans la peinture. Enfin, le petit chien a été transformé en licorne et c'est ainsi que l'on connaît le portrait aujourd'hui. La licorne est un symbole de pureté et de virginité qui est souvent associée aux jeunes filles afin de souligner leur innocence.
Ce portrait de dame est l'oeuvre de Paolo Veronese vers 1560. La jeune femme représentée est vêtue d'une robe bleue précieuse, ce qui indique qu'elle est sans doute issue d'une famille de l'aristocratie, ou encore d'un niveau social élevé. A ses côtés, on trouve un petit épagneul, sagement assis. On l'a déjà vu, le chien est l'animal qui figure le plus souvent dans les portraits féminins. Ici,il apparaît comme un double de la jeune femme. Il adopte la même position qu'elle, tourné vers le spectateur. Il a l'air très bien élevé et docile, à l'image de sa maîtresse. Sans doute, le peintre a voulu insister sur l'importance de labonne éducation chez les jeunes filles. En effet, c'est une qualité qui leur permettaient par la suite de se marier et de tenir leur place dans la société.
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