Les portraits d'enfants existent à la Renaissance, mais ils sont moins répandus. Ce portrait, peint par Sofonisba Anguissola au XVI° siècle nous montre trois jeunes enfants, deux filles et en garçon qui tient dans ses bras un petit épagneul. Il semble qu'il s'agissent de frères et soeurs, ce qui est souvent le cas dans les portraits de groupe (on représente souvent plusieurs membres d'une même famille dans un tableau). Les enfants sont accompagnés d'un petit chien : ce n'est pas hasard car cet animal est souvent associé aux domaines du jeu et de l'enfance. Les jeunes chiens sont souvent joueurs et ne présentent que peu de risques pour celui qui s'amusent avec eux.
Bronzino fut chargé par le duc Cosimo I°, au service duquel il travaillait, de peindre les membres de sa famille. Ici, il représente le quatrième fils du duc, Jean de Medicis en 1549. Celui-ci est alors âgé de deux ans. Il sourit au spectateur et tient dans sa main un petit oiseau. Cela rappelle les représentations de l'enfant Jésus dans la peinture religieuse. Bien souvent en effet, Jésus est accompagné d'un oiseau : c'est une référence aux textes sacrés, où l'on dit que Jésus avait le pouvoir de transformer des oiseaux d'argiles en vrais volatiles.
Tiziano peint ce portrait de Clarissa Strozzi en 1542. La petite fille appartient à la grande famille des Strozzi, des banquiers très célèbres à Florence à cette époque. Ils étaient assez puissants pour commander un tableau à Tiziano, l'un des plus grands peintres de la période. Clarissa est figurée debout et tient dans ses bras un petit épagneul. A nouveau, le petit chien apparaît comme le compagnon favori des enfants. La fillette semble tenir un collier dans la main droite : peut-être veut-elle le passer à l'animal. Il est courant de voir des animaux ornés de colliers à grelots ou de rubans. Ils sont parfois considérés comme des poupées que l'on habille pour s'amuser.
Ce portrait d'Edouard, prince de Galles et fils d'henri VIII (8), roi d'Angleterre par Hans Holbein le Jeune est peu connu, sans doute parce qu'il n'est pas achevé. Il représente le jeune prince en habits de cour, tenant dans ses bras un singe. C'est un animal exotique apprécié dans les cours occidentales, d'autant plus que c'est un animal qui s'adapte très facilement à l'homme. C'est le compagnon idéal de l'enfant, puisqu'il peut reproduire des tours, des gestes.
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